La esterilización de las mascotas sigue siendo un tema controvertido al que algunos propietarios se oponen. Sin embargo, las ventajas superan a los inconvenientes, y con la esterilización se puede conseguir que las mascotas tengan una vida más saludable durante muchos años.

Generalmente recomendamos la esterilización de las mascotas por diferentes motivos que podemos agrupar en tres:

Prevención de enfermedades. Con la esterilización se previenen todas las enfermedades ginecológicas como el hiperestrogenismo de las huronas o el adenocarcinoma uterino de las conejas.

Control de la agresividad. En los machos esterilizados disminuye mucho el grado de agresividad y la territorialidad, de modo que no tienen necesidad de desarrollarla entre compañeros de jaula ni tampoco con sus dueños.

Evitación de camadas no deseadas. Los cachorros son adorables, pero una vez que crecen ¿quién se hace cargo de ellos? Las conejas, por ejemplo, pueden volver a engendrar el mismo día del parto si no las separamos del macho y, por este motivo, el dueño puede encontrarse en poco tiempo con demasiados animales.

En este artículo nos vamos a centrar en dos de las especies de pequeños mamíferos que visitan con más frecuencia el centro veterinario, los conejos y las cobayas.

Conejos

La ovariectomía de rutina de las hembras jóvenes alrededor de los seis meses de edad evitará la aparición de agresividad y el comportamiento de territorialidad. Además, también sirve para evitar la aparición de hiperplasia, pseudogestación y adenocarcinomas uterinos en la edad adulta.

Debemos prestar especial mención al adenocarcinoma uterino ya que pone en peligro la vida del animal y debe tratarse con la mayor urgencia posible. El primer síntoma que se aprecia es sangrado vaginal, que nunca se produce de manera fisiológica en conejas.

Técnica quirúrgica en conejas

La anestesia es la siguiente: premedicación con dexmedetomidina + ketamina, inducción con mascarilla de oxígeno + isofluorano e intubamos (aunque resulta difícil) para mantenimiento con gases anestésicos.

Con los conejos debemos insistir en una correcta analgesia ya que estos animales dejan de comer cuando hay dolor, con los problemas que conlleva la anorexia en esta especie.

Técnica quirúrgica en conejos

La castración masculina acabará con la agresividad, el marcaje territorial con orina y la cría de camadas no deseadas.

La cirugía es como la de los gatos macho: la primera incisión se realiza sobre el escroto del testículo que hay que extraer, y después se continúa con la incisión en todas las túnicas del testículo y la ligadura de arterias, venas y conducto deferente. Se realiza sutura de túnica vaginal pero no de la piel. Es necesario hacer una incisión para extraer cada testículo.

Esterilización en cobayas

Este tipo de intervención no suele ser frecuente en estos animales ya que no desarrollan comportamiento agresivo ni existen patologías graves que se puedan evitar con la esterilización.

Las únicas excepciones son los quistes ováricos que pueden aparecer en hembras de 2-5 años de edad y cuyo tratamiento es la ovariectomía. La otra excepción es la presencia de distocias, que aparecen en cobayas que crían después de los 7-10 meses de edad, ya que no consiguen una buena dilatación de los huesos pélvicos.

La técnica quirúrgica es similar a las anteriores con una única salvedad en la anestesia: la sedación la realizamos con butorfanol, la inducción con mascarilla de oxígeno e isofluorano y el mantenimiento en las mismas condiciones que la inducción, ya que la intubación de esta especie es prácticamente imposible.

Recomendaciones generales sobre la esterilización en conejos

Estas intervenciones, aunque de rutina, deben ser realizadas por personal especializado que conozca las necesidades y fisiología de este tipo de animales para minimizar riesgos durante y tras la cirugía.

Los cuidados tras la cirugía de estas especies de pequeños mamíferos deben realizarse en casa ya que el riesgo de estrés se minimiza y alcanzan un estado de normalidad alimenticia mucho antes que en el hospital. Solamente debemos prescribir antibióticos para evitar las infecciones y analgésicos para evitar la falta de apetito que les produce el dolor.

Las jaulas de estos animales recién operados deben estar siempre muy limpias y el lecho debe ser sustituido por papel o similar para no contaminar las heridas con excrementos o partes del sustrato.

Extraído de Vanessa Salguero Bernet, Esterilización en pequeños mamíferos, Ateuves 18, págs. 30-34.