La alimentación del cachorro lactante y el destete

La alimentación del cachorro lactante durante las primeras 36 horas de vida es crucial para su desarrollo.

Inicialmente el calostro aporta lo necesario para su supervivencia del cachorro lactante: factores nutricionales, hidratación, inmunidad pasiva (IgA e IgG) y otros factores no nutricionales. En comparación con la leche, el calostro tiene un alto contenido en proteína y muy bajo en grasa.

La ingestión de calostro no sólo es imprescindible para obtener una eficiente inmunidad pasiva, sino que estimula la mucosa intestinal, produciendo hiperplasia e hipertrofia, induciendo cambios en la actividad enzimática y favoreciendo el inicio de secreciones.

La composición de la leche varía según la especie, pero también presenta diferencias por la raza, edad, nutrición de la madre y etapa de lactación. En los perros, la leche materna está compuesta por un alto porcentaje de calorías provenientes de la grasa, le siguen las de las proteínas y por último las de los carbohidratos representados por la lactosa.

La cantidad de grasa de la leche varía con el tiempo: al principio de la lactación la proporción grasa es de un 12 % y llega hasta alrededor del 30 % en la fase de lactación avanzada.

Aminoácidos de las proteínas de la leche

Leches maternizadas para cachorros que no pueden mamar de su madre

En el caso de los huérfanos (por falta de leche, camadas numerosas, enfermedad, muerte o rechazo) vamos a diferenciar dos tipos de cachorros, los que han recibido calostro materno y los que no. De ello depende la elección del sustituto lácteo. Los animales que sí lo han tomado recibirán una leche maternizada a base de leche descremada, vitaminas y oligoelementos, que aporte los nutrientes adecuados para una correcta nutrición. Los que no, además de la leche deben recibir inmunoglobulinas (IgA e IgG).

En caso de no tener leche enriquecida con calostro, y siempre dentro de las primeras 48 horas, se puede administrar vía oral suero sanguíneo de la madre o, en su defecto, de otro perro, ya que el intestino aún es permeable a las inmunoglobulinas.

En todos ellos, van a ser importantes por un lado la leche maternizada y por otro, el biberón y la tetina, ya que la fase de adaptación es crítica para estos animales. Si no se consigue que se alimenten de una forma completa, seguramente fallezcan dentro de las dos primeras semanas de vida.

Alimentación durante el destete

El destete es el segundo desafío nutricional de los cachorros. La alimentación sólida obliga al intestino, hígado y páncreas a incrementar sus secreciones para la digestión proteica en general y a disminuir la digestión de carbohidratos para adaptarse a los nuevos nutrientes que se integran en la alimentación. En lugar de caseína y proteínas del suero, ahora debe digerir las proteínas de la carne y los vegetales. Con las grasas y los azúcares ocurre lo mismo, debe digerir grasa animal y aceites y privarse de la lactosa para comenzar a consumir azúcares vegetales y a utilizar los aminoácidos glucogénicos.

Esta adaptación a los nuevos nutrientes obliga a cambios en las vellosidades intestinales iniciando la secreción de enzimas en el borde de cepillo de las vellosidades, además de cambios en la velocidad de los movimientos de segmentación y peristaltismo. Esta fase se prolonga en los cachorros que pasan mucho tiempo con la madre, de manera que durante un tiempo combinan la lactación con la dieta comercial.

Debido a este cambio abrupto en la alimentación, pueden aparecer problemas. Por ejemplo, si la fuente de proteína no es más o menos constante, podemos inducir problemas de hipersensibilización, atopia y enteritis plasmocitaria. De ahí la importancia de la calidad de la proteína en los piensos. Para esta fase del desarrollo, las grandes empresas de alimentación han desarrollado el pienso de inicio con el que paliar todas estas alteraciones.

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Extraído de: Mónica Rubio Zaragoza y José Mª Carrillo Poveda. Alimentación en primeras edades. Ateuves 23, pp. 14-19