Manejo de los hurones

En las clínicas veterinarias de pequeños animales, cada vez es más frecuente que los pacientes sean los hurones. La formación de los ATV en cuanto a manejo, dieta y prevención de enfermedades debe tenerse en cuenta, para poder dar una información rigurosa y adecuada a nuestros clientes.

La mayoría de los hurones se caracteriza por tener un carácter sociable y juguetón y, en general, son bastante hiperactivos. Por ello una de las primeras recomendaciones que se debe dar al nuevo propietario es que nunca lo deje libre de la jaula sin un control, ya que seguro que encontrará orificios en su casa que desconocía.

Hay que tener un cuidado especial con el cubo de la basura porque los restos de comida pueden llamarle la atención y es capaz de coger algo que le pueda producir posteriormente una gastroenteritis u obstrucción por cuerpo extraño.

Manejo del hurón

Resolver las dudas que puedan surgir sobre cómo manejar al hurón es primordial para mantener su buena salud. Muchos de estos animales provienen de criadores extranjeros, principalmente de Estados Unidos y Suiza, por eso cuando llegan a nuestra consulta vienen con el pasaporte como documentación. Ahí podemos comprobar si ha sido vacunado, desparasitado y esterilizado.

La mayoría están ya esterilizados de procedencia y con las glándulas anales extraídas. Si no es el caso, en nuestra opinión no vemos la necesidad de extraer las glándulas, ya que no son éstas las responsables del fuerte olor corporal que desprenden los hurones. Un animal esterilizado disminuye un 80% su olor corporal. Es recomendable esterilizar a las hembras que no se vayan a dedicar a la reproducción ya que son animales de ovulación inducida y, al no haber monta, es posible que desarrollen una patología denominada hiperestrogenismo.

La mayoría de estos animales vienen con una única vacuna, la de la rabia, ya que es obligatoria para entrar en nuestro país.

Otra consideración destacada es que vienen con un microchip no homologado por la Unión Europea y no dado de alta en ningún archivo. Es importante remarcar a los propietarios que ese chip no tiene ninguna funcionalidad aunque se pueda leer, y que no es posible darlo de alta en el archivo de la Unión Europea.

Características generales del hurón

El hurón es un mamífero que pertenece a la familia Mustelidae, concretamente al género Mustela, en el que también se encuentran el armiño, el visón y la comadreja. Su hábitat natural se distribuye por gran parte de Europa, el norte de África y Asia occidental.

Mide unos 30 o 50 cm de longitud desde la cabeza hasta el final del cuerpo y la cola de 10 a 19 cm. Su peso oscila entre 0,5 y 2,5 kg, según el sexo del animal. El color del pelaje es variado y varía entre el gris, amarillento y diferentes tonalidades de marrón a chocolate. Algunos de ellos presentan de forma característica un antifaz oscuro alrededor de los ojos enmarcado por bandas blancas.

Las características de su cuerpo, alargado y muy flexible, lo convierten en un depredador ideal para introducirse en las madrigueras de los roedores y conejos y capturarlos. Esta habilidad para cazar fue la que llevó al hombre a domesticarlo.

En libertad suele vivir entre 7 y 8 años (en cautividad entre 5-8 años). Se les puede considerar adultos a partir de los 4-8 meses.

Vacunación contra el moquillo

Es necesario vacunar al hurón puesto que es un animal muy sensible al moquillo canino y la vacunación es la mejor manera de prevenir esta enfermedad. El auxiliar le abrirá una cartilla sanitaria oficial de exóticos para tener todos sus datos al día.

A continuación detallamos la pauta vacunal general propuesta por J.W. Carpenter (Formulario de Animales Exóticos. 3ª Ed. Intermédica, 2005):

• 4-6 semanas: vacunación contra moquillo si la progenitora no estuviese vacunada. Análisis coprológico. Tratamiento para parásitos externos.
• 6-8 semanas: vacunación contra moquillo. Análisis coprológico.
• 10-11 semanas: vacunación contra moquillo.
• 12-14 semanas: vacunación contra moquillo y la rabia.
• 1 año: revacunar contra moquillo. Análisis coprológico. Exploración dental.

Si el animal no va a ser destinado a la reproducción convendría realizar la ovariohisterectomía o la castración a los 4-6 meses.

¿Qué vacunas se pueden utilizar?

No todas las vacunas caninas frente al moquillo se pueden aplicar a los hurones, ya que al contrario de lo que se pueda pensar pueden producir la enfermedad. Lo recomendable es utilizar una vacuna específica para hurones, pero por desgracia no la tenemos en nuestro país. Así que utilizaremos aquellas para las que el laboratorio dé garantías de su inocuidad.

Además de las vacunas, el veterinario siempre descartará enfermedades parasitarias frecuentes en estos animales tanto externas como internas. Es importante que el auxiliar conozca los antiparasitarios que no son tóxicos, ya que algunos de los que se utilizan con perros pueden ser mortales.

Manejo dietético

El manejo dietético es extraordinariamente importante en estos animales. Los hurones son carnívoros estrictos, es decir, su dieta está integrada por diferentes tipos de carnes. Los premios como plátano o melón no resultan alimentos de fácil digestión para el hurón, ya que puede sufrir diarreas graves y provocar desequilibrios en la flora intestinal de modo que se ponga en riesgo la vida del animal.

Existen en el mercado numerosas dietas comerciales y tenemos que saber que, al igual que pasa con la nutrición de perros y gatos, existen diferentes gamas y malas formulaciones.

Si tenemos que vender pienso en nuestra clínica siempre debemos asegurarnos de que es de gama alta. Nunca hay que dar carne cruda, ni productos lácteos. Existen también golosinas o premios específicos para hurones, aunque si no los encontramos podemos dar, sin abusar, premios para gatos. Los hurones siempre han de tener comida y agua a su alcance. Conviene evitar en la medida de lo posible ayunos prolongados.

Su pelo es un buen reflejo de las enfermedades y la desnutrición; lo suele perder principalmente en la cola cuando tienen deficiencias de ácidos grasos. Si el hurón tiene problemas de caída de pelo siempre es recomendable que lo visite el veterinario, que podrá determinar si lo que le sucede es como consecuencia de un mal manejo dietético o bien es una enfermedad.

¿Los hurones padecen problemas de sarro?

Los hurones, como los perros y los gatos, también cambian los dientes de leche a los definitivos; deberemos cuidar éstos con mucha atención ya que, efectivamente, son animales propensos a tener sarro. La acumulación de esa suciedad en los dientes puede provocarles infecciones secundarias, por lo cual muchas veces es necesario hacerles limpiezas de boca.

¿Se pueden bañar?

Sí, a muchos de ellos incluso les gusta el agua. Para el baño utilizaremos champús específicos y tendremos un especial cuidado con los ojos y las orejas. Si es verano se pueden dejar ligeramente húmedos, en invierno siempre hay que secarlos bien para evitar resfriados. La frecuencia del baño es de una vez al mes. Nunca se deben utilizar toallitas de bebé para su higiene.

¿Cómo sacamos de paseo a un hurón?

Es imprescindible llevarlo controlado, para lo que se pueden utilizar arneses especiales para ellos que existen en el mercado. Hay que buscar uno que tenga el tamaño adecuado, ya que si le va grande tienen facilidad para sacárselos, puesto que son muy escurridizos.

Para que el animal se habitúe a la correa conviene ponérsela dentro de casa. Nunca hay que pasearlo por la calle si no está adecuadamente vacunado.

¿Los hurones son buenas mascotas para los niños?

La respuesta a esta pregunta depende del carácter del niño y de su edad. Como los hurones son animales muy ágiles y escurridizos no es recomendable como mascota para niños muy pequeños. Un hurón es un buen animal de compañía para niños de entre 12 y 14 años muy responsables y que cuenten con la supervisión de un adulto para manipularlo de forma adecuada.

Conclusión

Para finalizar, podemos afirmar que un manejo adecuado, una buena alimentación, la prevención de enfermedades mediante una revisión anual y una pauta vacunal correcta son la clave para evitar muchas enfermedades en los hurones.

De la información que auxiliares y veterinarios aportemos a los propietarios dependerá que éstos tengan conocimiento de cómo mantener a su mascota en buenas condiciones.

Extraído de: Núria Tabares Rivero y Rosa Sánchez Pulido, Manejo y cuidados de los hurones, Ateuves nº 18, pp. 24-30.