¿Cuáles son las necesidades de agua del perro y el gato? El agua es el nutriente más importante que necesita el organismo para su correcto funcionamiento. Cerca de un 70 % del peso corporal de un animal adulto es agua y aunque puede sobrevivir después de perder casi toda su grasa corporal, una pérdida de tan solo el 10% del agua produce graves trastornos pudiendo ocasionar la muerte.

El agua es uno de los elementos que menos se tienen en cuenta en la alimentación de las mascotas.Siempre estamos atentos a su plato de comida pero nos despistamos con su cuenco de agua:no siempre está lleno o el agua está recalentada después de permanecer un día al sol, etc. Es probable que si el animal está muy sediento busque agua en otros lugares como macetas o estanques,es decir, en sitios donde abundan los gérmenes. A continuación vamos a dar algunos consejos para mantener el correcto nivel hídrico en las mascotas.Pero antes vamos a hacer un pequeño repaso de las funciones que el agua realiza en el organismo.

Funciones del agua en el organismo: – Regula la temperatura.
– Transporta nutrientes y oxígeno a todas las células del organismo.
– Ayuda al cuerpo a absorber los nutrientes.
– Elimina desechos a través de la orina.
– Lubrica las articulaciones.
– Participa en todas las reacciones del cuerpo.

Pérdidas y entradas de agua

Todos los seres vivos perdemos agua cada día a través de la orina principalmente y también por las heces. En este caso la cantidad de agua eliminada depende del tipo de alimento y de su digestibilidad: si tiene mucha fibra, la pérdida es mayor. También se pierde agua mediante la respiración (jadeo) o el sudor aunque en este caso la pérdida es mínima (excepto en climas muy calurosos donde el jadeo de los animales constituye una pérdida importante de agua).

Si la mascota tiene alguna patología las pérdidas de agua pueden incrementarse notablemente: diabetes, gastroenteritis, vómitos, hemorragias, etc. En todos estos casos es importante acudir al veterinario lo antes posible para evitar deshidrataciones fatídicas.

En un animal sano, en principio, todas las pérdidas de agua están compensadas por las entradas. Éstas provienen de tres fuentes: alimentos, bebidas y metabolismo. El agua metabólica es la que se produce como consecuencia de la oxidación de los alimentos (en el gato representa sólo el 10-15 % de las necesidades totales).

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Las necesidades hídricas

Aunque el principal regulador de los ingresos de agua es la sed, la cantidad de agua que cada animal consume de forma voluntaria depende de otros factores: temperatura y humedad ambiental, tipo de alimento, ejercicio y estado fisiológico (gestación, lactancia, crecimiento). Por lo tanto resulta difícil determinar una cantidad fija de agua aunque se pueden dar algunas estimaciones.

Los perros y gatos que se alimentan de comida seca siempre deben tener a su alcance una fuente de agua limpia permanente puesto que este tipo de alimento posee un menor grado de humedad que la comida enlatada. Por el contrario, si el alimento es húmedo (con un 70-75 % de agua) las mascotas beberán menos.

Si son animales que realizan mucho ejercicio o tienen mucha energía es probable que también consuman más alimento por lo que su ingesta de agua también será superior. Una hembra en gestación o que esté amamantando también necesitará más agua disponible.

Cálculo del consumo diario de agua: Aunque ya hemos visto que es difícil determinar una cantidad de agua fija sí que podemos hacer un cálculo aproximado.
Por lo general los perros requieren 90 ml de agua por cada kg de peso al día, mientras que los gatos necesitan 45 ml/kg/día.

Necesidades de agua del gato

Vamos a detenernos un poco más en las necesidades hídricas de los gatos puesto que estos animales tienen fama de tenerle poco apego a este preciado líquido.

Existe la creencia de que a los gatos no les gusta beber agua. Esto es debido a que su orina es muy concentrada: tiene una densidad promedio de 1.035 frente a la media de 1.015 de los perros. Sin embargo, si la concentración de la orina es demasiado elevada existe el riesgo de que los minerales que contiene se agreguen y formen precipitados. Es lo que se denomina cristaluria. Si esto no se controla pueden llegar a aparecer cálculos (urolitos) en el tracto urinario felino. En estos casos conviene aumentar el consumo de agua puesto que la orina más diluida hace que los cristales estén presentes durante menos tiempo en el tracto urinario y que por lo tanto tengan menos probabilidad de agregarse. El problema que se presenta entonces es cómo estimular al animal para que aumente su ingesta de agua. Para ello se pueden tomar algunas medidas.

Al gato le cuesta aceptar alimentos nuevos y, del mismo modo, es muy quisquilloso con el agua: el recipiente debe estar siempre limpio y el agua hade tener un sabor realmente insípido. Para ello conviene utilizar recipientes que no fijen olores (vidrio o cerámica) y renovar el agua dos veces al día e incluso más.

Si el animal aún así, se muestra reacio a beber agua, se puede humedecer ligeramente su comida seca aunque esta medida no les gusta a todos los gatos. También se les puede intentar acostumbrar a comer tanto alimento seco como húmedo de modo que cuando sea necesario se pueda incrementar la cantidad de este último.

Algunos propietarios añaden algo de sal al alimento de sus mascotas. Sin embargo, esta práctica tiene que aplicarse con mucho cuidado porque si bien los gatos beben más se puede llegar a producir deshidratación celular. Y está completamente contraindicada en animales con enfermedad renal, hipertensión o insuficiencia cardiaca.

Patologías

Ya hemos comentado antes lo importante que es la ingesta de agua para el correcto funcionamiento del organismo. Vamos a ver a continuación algunas de las patologías que causa la falta de agua en el cuerpo de las mascotas. Para compensar la ausencia de agua el animal reduce la excreción de orina lo que conlleva que ésta se encuentre más concentrada. Esta situación puede provocar en los gatos el denominado síndrome urológico felino (FUS), nombre dado a una serie de enfermedades que afectan al tracto urinario inferior de los gatos. Por otro lado al disminuir la cantidad de orina los minerales no excretados se pueden depositaren algunos tejidos del organismo provocando patologías de diferente gravedad. El término que define esta situación es oliguria y las causas que la pueden provocar son varias entre ellas está la insuficiencia renal o la fiebre.

También puede producirse la situación inversa, es decir, que el animal beba más cantidad de agua de lo habitual (polidipsia). En términos generales se puede decir que la ingesta de agua es excesiva por encima de los 90 ml/kg/día en perros o de 45 ml/kg/día en gatos.

La ingesta de agua es excesiva por encima de los 90 ml/kg/día en perros o de 45 ml/kg/día en gatos Clic para tuitear

Antes de explicar las causas de la polidipsia hay que hablar del mecanismo de regulación de la ingesta de líquido. En el cerebro se encuentra la glándula pituitaria que libera la hormona antidiurética o ADH que, a su vez, actúa sobre los riñones y les indica que deben conservar el agua y hacer la orina más concentrada. Si los mecanismos de retención de orina de los riñones fallan, si éstos no responden a la ADH o si ésta no se libera, se produce un incremento de la ingesta de agua. El mal funcionamiento de los riñones o de la ADH puede estar causado por: diabetes mellitus, infección renal, fallo hepático, hiperadrenocorticismo, hipercalcemia y ciertas intoxicaciones.

Todas estas situaciones deben tenerse en cuenta para mantener un correcto estado de hidratación de la mascota.

Agua siempre a punto: – Cambiar el agua cada día y siempre que se ensucie.
– No debe estar ni muy fría ni muy caliente.
– Hay que mantener el recipiente cerca de su plato de comida.
– Utilizar recipientes que no se vuelquen.

Artículo original: María Villagrasa. La importancia del agua en las mascotas. Ateuves nº 20, pp. 12_14