El enriquecimiento ambiental, los juguetes y los accesorios para el paseo son tres pilares básicos que el auxiliar debe conocer para poder aconsejar de forma individual a cada cliente según su mascota y sus necesidades.
Como hemos señalado en otras ocasiones, el auxiliar clínico veterinario (ACV) es una pieza angular en el funcionamiento de una clínica veterinaria, y así se menciona en el Convenio colectivo de Centros y Servicios veterinarios, en su artículo 17:
- “3.º Nivel III:
a. Personal Auxiliar Clínico de Veterinaria (ACV). Es el personal que, reuniendo las condiciones y titulación o certificación profesional oficiales exigidas por la legislación, y con los conocimientos técnicos y prácticos necesarios, tiene encomendadas las funciones de atención y comunicación a clientes y asistencia a la atención clínica de los animales desarrolladas en los centros y servicios veterinarios, cumpliendo normas técnico-sanitarias de calidad y de seguridad e higiene, bajo la supervisión del personal veterinario”.
De aquí se extrae, por tanto, que un ACV no solo debe formar parte de la estructura fundamental de un centro veterinario, sino que debe tener asignadas unas funciones básicas en cuanto a la atención del cliente, siendo el nexo de unión de este con el centro y con el personal veterinario, y con ambos debe comunicarse de una manera fluida y consistente, teniendo como base una sólida formación, tanto teórica como práctica.
A su vez, el comportamiento es uno de los medios más importantes por los que el animal puede comunicar lo que le ocurre en cada momento, y su conocimiento e interpretación por parte del personal sanitario de la clínica nos permite ser conscientes de cómo se siente y, por consiguiente, nos ayuda a asegurarle su bienestar, constituyendo de esta manera un nexo de unión entre los animales de compañía, los tutores y el centro veterinario.
En este artículo proporcionamos unas claves para que el ACV pueda aconsejar a los clientes sobre diversos accesorios de uso diario recomendados, haciendo hincapié en el enriquecimiento ambiental.
Qué es enriquecimiento ambiental
El enriquecimiento ambiental es un proceso por el cual tratamos de modificar, adaptar o crear un ambiente en el que el animal pueda expresar sus conductas naturales y necesarias de especie. El objetivo es mejorar el bienestar y para ello utilizaremos distintos tipos de estímulos.
Estrategias o estímulos que se utilizan:
- Enriquecimiento social: se utilizan estímulos animados o vivos.
- Intraespecífico: otros perros.
- Interespecífico: otras especies.
- Enriquecimiento físico: utilizando estímulos inanimados.
- Sensorial: estimulando los sentidos.
- Estructural: jugando con el espacio físico del animal.
- Alimentario: formas de alimentarse fuera de la habitual.
El enriquecimiento ambiental no solo sirve para prevenir y reducir el estrés y las alteraciones de comportamiento, sino que promueve la neurogénesis y el sesgo cognitivo optimista, además de constituir una necesidad de comportamiento.
Juguetes
Dentro de los apartados de enriquecimiento físico sensorial, estructural y alimentario se encuentran los juguetes, necesarios para poder desarrollar la capacidad exploratoria y cognitiva, además del vínculo con el tutor en el caso de que el juego se lleve a cabo con este. El requisito más importante, como en el caso de los niños, es que sean seguros. Siempre se debe monitorizar la seguridad estando presentes en los primeros momentos en los que se usan. Y para ello deben ser juguetes de calidad, fabricados con materiales probados y resistentes. Es frecuente que se piense que un juguete debe ser duradero, y nada más lejos de la realidad. El perro o el gato seguramente lo romperá, pero es que para que puedan disfrutar esto es necesario. Por ello es importante supervisar que no ingieran los trozos.
Hay diferentes tipos de juguetes y se debe atender a las necesidades de la especie, de la raza y del individuo para saber cuáles son los más adecuados. Recomendamos proporcionar un número de entre 5 y 10 de diferentes tipos y texturas para que el animal pueda elegir lo que le guste, que estén siempre disponibles y que se vayan cambiando para favorecer la motivación. Deben estimular todos los sentidos.
En este sentido, es muy importante que se proporcionen juguetes cognitivos o interactivos, que son aquellos que se pueden rellenar de comida o en los que el animal tiene que intentar conseguir comida que está escondida (son los rellenables o de tipo puzzle), pero también juguetes para zarandear, tirar y lanzar, juguetes para cobrar, juguetes sonoros, e incluso los automáticos que se mueven solos (muy importantes en el caso de los gatos para promover la conducta de caza y prevenir que esta se lleve a cabo hacia las manos o los pies de las personas). Los elementos para masticar son muy necesarios en el caso de los perros para favorecer la masticación y la capacidad exploratoria, también proporcionados diariamente. Muchos gatos también se beneficiarán de este tipo de elementos (juguetes con catnip y matatabi).
Una de las necesidades más importantes y a menudo olvidadas, tanto en perros como en gatos, es el olfateo. Es prioritario favorecer mediante juguetes y juegos la capacidad olfativa y de búsqueda mediante juguetes específicos ideados para ello (alfombras olfativas, puzzles y comederos especiales).
El lamido es otra conducta que produce distracción y relajación, en este sentido se pueden utilizar las alfombras para lamer y juguetes rellenables de comida. Tanto para ejercitar el olfato, como la masticación y el lamido, disponemos también en el mercado de comederos interactivos que harán de la actividad de la alimentación un rato mucho más divertido, satisfactorio, relajante y adecuado a las necesidades de cada especie, sustituyendo a la tradicional y aburrida versión en plato.
El paseo
El paseo constituye una medida de enriquecimiento físico estructural, pero se nos olvida que no constituye únicamente una manera de realizar ejercicio físico, que por supuesto es necesario, sino que supone una medida fundamental de enriquecimiento físico sensorial. Es una necesidad de comportamiento; es obligatorio que los animales domésticos salgan al exterior varias veces al día y se les permita explorar a gusto, tanto en el caso de los perros como en el de los gatos. Es cierto que algunos gatos viven en pisos,
pero es prioritario proporcionarles una manera de que se relacionen con el exterior. Puede ser mediante el acceso a una simple ventana por la que puedan observar y sentir el sol y el aire (colocando una torre o árbol para gatos) o mediante el acceso controlado a un jardín, patio o terraza. Se pueden usar redes invisibles para gatos o, si nos animamos, construir una estructura cerrada con una comunicación hacia la vivienda (catio).
En el caso de los perros, el paseo debe ser estimulante, facilitando al animal su movimiento lo más libre posible y su capacidad exploratoria. Y para ello debe estar cómodo. Usaremos un arnés ligero y correa fija, larga y ligera. Recomendamos arnés en forma de “H” y si es posible que pueda regularse en todos sus tramos, pudiendo adaptarlo al físico individual de cada perro, de manera que no apriete, no roce y no dificulte la movilidad. En cuanto a la correa, debe ser ligera y fácil de manejar para el tutor, que pueda recogerse y estirarse fácilmente y que no queme en el roce con las manos. Una longitud mínima de 2 metros puede ser suficiente para permitir al perro moverse libremente, aunque habrá individuos que necesiten una más larga. No recomendamos las extensibles ni las elásticas. Por supuesto, todos estos accesorios van a necesitar un asesoramiento en cuanto a su manera de uso (habituación) y su adaptación a las necesidades individuales de cada animal y cada familia, para lo cual sería recomendable la intervención de la figura del veterinario especializado en medicina del comportamiento.
