En general, a todos los propietarios nos gusta premiar a nuestros perros y gatos. Debemos informar a los clientes sobre qué ofrece el mercado y cuáles son las formas más saludables de utilizar los premios. Educarles en este sentido repercutirá positivamente en la salud de sus mascotas.
Actualmente hay una clara tendencia general de los consumidores por los alimentos saludables. De hecho, el 50 % aseguró el pasado año que había aumentado su consumo de snacks saludables en los últimos meses, según un estudio de AECOC (Asociación de Fabricantes y Distribuidores). Esta tendencia, favorecida por la creciente preocupación por la salud, se ha extendido al sector de los animales de compañía. Son cada vez más los propietarios que buscan premiarlos con un snack que incluya beneficios nutricionales.
La humanización de las mascotas influye en las expectativas de los propietarios que quieren compartir su amor a través de la comida para sus mascotas. Ayudar al perro a mantener su salud mediante premios formulados para él es una forma estimulante y divertida de hacerlo. Pero no todos saben cómo elegirlos y utilizarlos de forma óptima.
La industria de la alimentación para las mascotas está en constante evolución y cada vez son más populares los premios saludables específicamente formulados con beneficios para su salud. Además, se suelen utilizar tanto para educarles y entrenarles como para mimarles y forjar un vínculo más estrecho con ellos.
Ofrece una recomendación profesional
Los profesionales tienen la posibilidad de recibir información de primera línea de los proveedores. De este modo disfrutan de la posibilidad de educar a los propietarios para hacerles saber que pueden premiar a sus mascotas también a través del juego y con muestras de cariño. Deben indicarles la importancia que tiene proporcionarles una dieta adecuada a sus necesidades -en función de sus características físicas, edad, nivel de actividad, etc.- y si escogen algún premio, recomendarles los más saludables y adecuados a sus condiciones. Debemos recordarles que está contraindicado el uso de productos que no estén especialmente formulados para ellos. Por ejemplo, los cuidadores deben evitar proporcionar alimentos salados, grasos o condimentados. Las grasas y los azúcares añadidos pueden provocar malestar intestinal a corto plazo y una serie de problemas de salud graves, como diabetes o pancreatitis, a largo plazo.
Recuérdales que alimentos básicos como la cebolla y el ajo -imprescindibles en la mayoría de las cocinas son potencialmente mortales para las mascotas en todas sus formas. Lo mismo sucede con las pasas, las uvas y las patatas crudas. Lo que es bueno para nosotros no tiene por qué serlo para ellos.
Recomienda snacks saludables
La venta de premios para mascotas ha crecido en todo el mundo. En España las cifras para perros marcan un aumento de +3,5 %, 112,9 millones; para gatos de +15 %, 25,3 millones. El consumo de estos productos en Estados Unidos ha aumentado un 5 %. En España, Francia e Italia más del 25 % de los dueños de mascotas afirman que por lo general compran snacks saludables para sus mascotas, esta cifra se eleva al 44 % en Alemania y al 50 % en Reino Unido, según datos de Mintel.
Según un estudio realizado en la Universidad de Kansas, el 56 % de los propietarios ofrece un snack a diario a sus mascotas. La mayoría buscan opciones saludables:
- Aquellas que ayudan a mantener la función cognitiva (35 %).
- Las que incluyen los llamados “superalimentos” (25 %).
- Las adecuadas para la salud dental, la piel y el pelo o para las articulaciones.
- Se van introduciendo poco a poco también tendencias como grain-free, natural u orgánico en estos artículos.
Las frutas y verduras se introducen en la comida de las mascotas de muchas maneras. No contienen grasa, son bajas en calorías y aportan fibra, antioxidantes y vitaminas. Agregar fruta a una golosina para mascotas podría tener un impacto positivo en el control del peso, ya que a veces se les premia con snacks en exceso.
Un ejemplo serían los arándanos. La aportación principal para los perros sería su poder antioxidante en combinación con otros ingredientes con beneficios para contrarrestar la degeneración cognitiva asociada al envejecimiento. En un estudio de Fragua et al. (2017) se concluyó que proporcionar una combinación de extracto de arándanos a perros sénior mejoraba su memoria. Otro beneficio asociado podría ser la recuperación tras un ejercicio extenuante para contrarrestar el desgaste muscular, pero todavía no hay resultados concluyentes. Así mismo se quieren estudiar los efectos positivos que podría tener la fibra de los arándanos en el microbioma y como antiinflamatorio.
Actualmente el principal motivo por el que se incluyen arándanos en premios y snacks es el reclamo al cliente en el envase. Este establece una asociación sobre los efectos positivos que tiene en su propia salud y por lo tanto en la de su compañero de cuatro patas. Algo similar ocurre con los reclamos naturales “sin aditivos y sin conservantes”.
Debemos conocer lo que el mercado ofrece y descubrir el perfil de nuestros clientes para orientarles en la elección de alternativas saludables que satisfagan su necesidad de premiar a la mascota, así como las peticiones de sus fieles compañeros.
¿Para qué se pueden utilizar los snacks?
Además de para demostrar el cariño que los cuidadores tienen a sus perros y gatos, y de ayudar a reforzar el vínculo con ellos, hay numerosos usos beneficiosos que se pueden obtener con los snacks.
- Administrar medicamentos al enmascarar su sabor.
- Adiestramiento y/o modificación de conductas: se utilizan como recompensa y distracción.
- Estimular la realización de ejercicio y la actividad mental: para obtener el premio tendrán que combinar el ejercicio físico y estimular la destreza mental. Esconder el alimento estimula la realización de ejercicio y su instinto natural de búsqueda. También se pueden utilizar dispensadores de alimentos que obligan a desarrollar sus destrezas para poder adquirir el premio.
- Uso como suplemento nutricional: para facilitar la eliminación de bolas de pelo, para el cuidado dental, como administración extra de vitaminas, suplementos específicos para combatir la inflamación y aliviar el dolor articular…
En el mercado encontramos variedad de presentaciones: barritas, tiras, bocaditos, galletas con formas variadas, pastas… y pueden ser crujientes, secas o semihúmedas. Bien utilizados, los snacks constituyen un interesante instrumento educativo, proporcionan placer y beneficios funcionales en ocasiones y ayudan a estrechar vínculos.
Según palabras de Raquel Izquierdo, secretaria general de FEDIAF (Federación Europea de la Industria del Petfood), “los snacks deben ser proporcionados con moderación y la ingesta de la mascota, en su conjunto, debe ser controlada cuidadosamente para comprobar que los dueños no están sobrealimentando”. Añade que, “ajustando la ingesta energética de los snacks y la comida principal completa, es posible asegurar que la mascota tenga una dieta sana y equilibrada. Una regla útil y general es que el 90 % de las calorías de una mascota deben provenir de su comida principal, completa y equilibrada, y hasta un 10 % de los snacks o golosinas apropiadas”.
