El plan vacunal de un perro o un gato comienza con la primovacunación: es la primera vez que se vacuna al animal, independientemente de su edad, con las dosis de vacuna necesarias para dejarlo óptimamente inmunizado frente a las enfermedades de las que deba ser protegido.

Particularmente, en los cachorros se debe ser muy cuidadoso en la elaboración del programa vacunal porque presentan mayor susceptibilidad a las infecciones y a padecer la enfermedad en formas más graves. Es recomendable seguir unas pautas mínimas:

1Realizar al menos dos inoculaciones de las vacunas que necesite, separadas un mínimo de 2 semanas, aunque lo óptimo sería 3 o 4 semanas.

2La última administración de cada una de las valencias elegidas en el programa vacunal deberá realizarse pasado el periodo crítico (12 semanas de edad).

La edad es uno de los factores más determinantes del programa vacunal, por eso interesa destacar algunas consideraciones.

Desde el nacimiento hasta las 6 semanas

Es muy probable que estén protegidos por la inmunidad materna pero, si no fuera así, deberemos recordar que:

La mayoría de las vacunas de que disponemos no están preparadas para este grupo de edad.
Se deben mantener estos animales aislados de gatos o perros adultos, incluida su madre (destete temprano).
Si el riesgo de infección es muy alto, se podrían administrar anticuerpos específicos frente a las enfermedades más prevalentes y graves.

Desde las 6 a las 12 semanas de vida

El animal está en el periodo crítico. Los cachorros de esta edad constituyen el grupo de máximo riesgo de infección. Consideramos dos subgrupos:

En la 6ª, 7ª y 8ª semana de edad se intenta usar el mínimo de valencias (máximo recomendable: tres), que se eligen según el riesgo de enfermedad (vacunas esenciales). Así, en el perro siempre se vacuna frente a parvovirus y/o virus del moquillo y, según la prevalencia del entorno, frente a hepatitis (CAV2) y/o parainfluenza canina (PI2). En gatos siempre se vacuna frente a panleucopenia, herpesvirus felino y calicivirus felino.
En la 9ª,10ª y 11ª semana de edad existen más posibilidades de que los animales respondan a la vacunación. El número óptimo de valencias en este periodo es de cuatro de modo que, además de las indicadas anteriormente, podemos elegir si es necesario entre CAV2, PI2, Bordetella bronchiseptica, Borrelia burgdorferi, Herpesvirus canino o Coronavirus canino en el perro y leucemia felina o chlamydiasis en el gato.

Los cachorros de entre 6 y 12 semanas constituyen el grupo de máximo riesgo de infección Clic para tuitear

Plan vacunal para mayores de 12 semanas de edad

En primovacunación se deben seguir las pautas generales mencionadas si bien, con baja presión de infección, una sola dosis de una vacuna viva puede proporcionar una inmunidad de varios años de duración:

No existe límite en el número de valencias por vacuna. En España, no siempre de forma obligatoria (según la comunidad autónoma), la vacunación de la rabia se realiza en mayores de 12 semanas, con una sola inoculación.
La vacuna frente a la PIF (peritonitis infecciosa felina) se administra a partir de las 16 semanas de edad, siempre y cuando el gato sea negativo al test de detección de anticuerpos frente a coronavirus.
El veterinario deberá desarrollar el programa vacunal para cada animal, basándose en todas la variables enumeradas. Las casas comerciales suelen presentar un programa básico, pero el veterinario determinará si un perro o gato en particular debe seguirlo o es necesario adaptarlo según sus circunstancias.

Cuándo se revacuna

La revacunación es la inoculación de dosis de recuerdo a lo largo de la vida del animal, generalmente a partir de un año tras la primovacunación, con las valencias que se utilizaron en ella. En los años siguientes, se valorará el riesgo de infección individual dependiendo de si los animales se dedican a la reproducción, si están sometidos a factores inmunosupresores, etc.

En general, un animal bien alimentado, cuidado y en un entorno de bajo riesgo de infección, podrá ser revacunado cada 3 años (vacunas vivas o algunas no-vivas con adyuvante). En la revacunación frente a parvovirus y moquillo, se recomienda demostrar la tasa de anticuerpos antes de la revacunación.

En los animales de más de 8-10 años, se debe replantear la necesidad de la revacunación dado que el sistema inmune de estos animales está en declive y la respuesta a la vacunación podría dar resultados inesperados. Las vacunas actuales no se han estudiado suficientemente en este grupo de edad.

¿Cuál es el periodo crítico para el sistema inmune del cachorro?: Los cachorros pasan por una etapa en la que corren un mayor riesgo de infectarse: el periodo crítico. Empieza en la semana 6ª, cuando desaparecen los anticuerpos de origen materno, y termina en la 12ª, momento en que el sistema inmune del cachorro está totalmente desarrollado.
En este periodo, que aparece representado en la gráfica, el cachorro es especialmente sensible ante las infecciones puesto que no cuenta con protección inmunitaria. Las vacunas, que se empiezan a administrar a partir de la 6ª semana de vida, intentan reducir al mínimo este tiempo estimulando la formación de anticuerpos por parte del sistema inmunitario del animal. No obstante, la aplicación de la vacuna no es garantía de que no pueda infectarse.

Variación del nivel de anticuerpos durante las primeras semanas de vida del cachorro. (Fuente: Temas selectos de inmunología veterinaria. Editorial Manual Moderno. 2005).