Para adaptar la nutrición de un paciente geriátrico debemos enseñar al propietario cómo leer los ingredientes y comparar distintos piensos suele ayudar a concienciar. Además, es recomendable hacer una llamada telefónica los días siguientes a la prescripción para asegurar su cumplimiento.
Si es posible, trataremos de combinar la nueva dieta con alimentos húmedos que son mejor aceptados y snacks saludables, que ayudarán a que los propietarios menos disciplinados sigan nuestras recomendaciones porque interpretarán que su animal es más “feliz”.
Las proteínas
Se recomienda un alimento rico en proteínas de alta calidad a poder ser con carne fresca como materia prima, aunque el alimento más tarde sea extrusionado. Hay autores que afirman que debería restringirse la cantidad de proteína y fósforo, por norma, en la dieta del animal geriátrico debido a la mayor probabilidad de sufrir enfermedad renal crónica. No obstante, consideramos que es más acertado hacer previamente análisis sanguíneos que respalden esa restricción.
Los carbohidratos
Las dietas comerciales habitualmente son balanceadas y en ellas suelen predominar carbohidratos de lenta absorción. En la vejez, al tener una menor tasa metabólica, si no se gastan dichos carbohidratos se acumulan como tejido adiposo, por lo que hemos de advertir siempre al propietario que no debe abusar de los snacks y premios, aunque sean para perros.
Las grasas
Según el paciente ante el que nos encontremos necesitará un mayor o menor aporte de grasas. Por lo general, en los alimentos sénior su contenido es reducido siempre, pero al ser el componente que aporta la palatabilidad, si se reduce drásticamente puede generar rechazo por parte del animal. Intentaremos buscar un equilibrio entre palatabilidad y composición ya que, además, muchas vitaminas son liposolubles, como la A, D, K y E, por lo que necesitan de la grasa para su absorción y posterior almacenaje.
La fibra
La fibra es uno de los componentes más interesantes para mantener la salud digestiva, ya que evita el estreñimiento que se produce por un descenso de la motilidad del colon y mantiene un correcto funcionamiento de la flora bacteriana y del sistema inmunitario digestivo.
Vitaminas, minerales y complementos nutricionales
Además de los que contienen las dietas, debemos recordar que existen en el mercado complementos nutricionales como omegas-3 y 6 como, por ejemplo: el aceite de salmón, con propiedades antiinflamatorias, dermoprotectoras y antioxidantes, que se pueden añadir a la comida del animal y suelen ser bien tolerados; o bien la espirulina, empleada para estimular el sistema inmunitario, combatir la formación de placa y sarro y como fuente de vitaminas A, C, D, E, B12 y hierro. Cabe destacar el empleo de condroprotectores con glucosamina, condroitina y ácido hialurónico para preservar una buena salud articular.
Conclusión
No existe una dieta universal que sirva para todos, a veces hay que probar varias hasta dar con lo más adecuado, y nuestra función es siempre orientar e informar al propietario sobre todas las opciones de las que dispone. Están más que comprobados los beneficios de una correcta nutrición en el mantenimiento de la salud y esperanza de vida de nuestros pacientes.
Extraído de Ana Olivar, Nutrición del paciente geriátrico canino. Ateuves 90, págs. 19-22.
