La higiene dental en casa puede ayudar a evitar los problemas dentales, pero a veces
no es suficiente y se desarrollan enfermedades que hay que tratar con rapidez.

La Odontología Veterinaria es una especialidad que se dedica al estudio y tratamiento de los dientes y las estructuras anexas y que en los últi­mos años ha ido adquiriendo una gran relevan­cia. Cada vez son más numerosos los pacientes a los que se les diagnostica alguna enfermedad bucodental y están afectados más del 80 % de los gatos mayores de 4 años.

La cavidad oral

La cavidad oral constituye el inicio del aparato digestivo. Está formada por un conjunto de estructuras cuyas funciones son las de prensión, masticación y deglución; también participa en las vocalizaciones y posibilita el intercambio de aire con los pulmones. Alberga el sentido del gusto y sirve al animal para manifestar sus com­portamientos de ataque o defensa.

Anatomía dental

En la figura 1 se puede ver un esquema de la anatomía del diente.

• Esmalte: es el tejido mineralizado más duro del organismo. Es de color blanco y recubre exter­namente la corona. Tiene un grosor de 0,2 mm. Carece de vascularización e inervación y no tiene capacidad reparativa. Su función es la de proteger el diente del desgaste.
• Dentina: constituye la mayor parte del diente. Está menos calcificada que el esmalte y se encuentra en la parte interna. Se caracteriza por ser porosa, con gran cantidad de túbulos (40.000 túbulos por mm²) que comunican la pulpa y las uniones dentina-esmalte y denti­na-cemento. Se deposita durante toda la vida del animal.
• Cemento: es la capa que recubre la dentina de la raíz y que sirve de inserción para el ligamento periodontal. Se trata de un tejido sin vasculari­zación ni inervación, menos calcificado que la dentina o el esmalte. Se deposita durante toda la vida del animal.
• Pulpa dentaria: es un tejido de consistencia gelatinosa que se encuentra en la parte central de los dientes (cavidad pulpar). Es la respon­sable de la vitalidad del diente. Está ricamente vascularizada e inervada.
• Ligamento periodontal: es un tejido conjuntivo formado por fibras de colágeno que anclan el diente al hueso alveolar y, además, amortigua los microtraumatismos que se derivan de la masticación.
• Hueso alveolar: está formado por los bordes del hueso maxilar y mandibular que tienen la función de soportar los dientes anclando sus raíces en unas depresiones denominadas alvéolos.
• Encía: es un tejido fibromucoso de consistencia firme y de color rosa, aunque puede estar pig­mentada, que reviste el maxilar y la mandíbula y protege a los dientes.

¿Cómo se explora la cavidad oral?

Tras la realización de una anamnesis completa y la recogida de aspectos tales como los hábitos alimenticios, patologías anteriores y métodos de prevención de la enfermedad oral procedere­mos a la exploración. Se basa principalmente en la observación, por lo que hay que comprobar la posible existencia de asimetría facial, secre­ción nasal, exceso de salivación, así como la manifestación de dolor a la palpación.

Toda la información recabada se irá anotando en el odontograma o carta dental. En él se incluirá la reseña del animal, las vacunaciones, las desparasitaciones y la representación gráfica de la dentición para apuntar las alteraciones que se encuentran en cada diente.

Este examen es limitado y se deberá sedar al animal para realizar una exploración más exhaustiva y sistemática con un orden esta­blecido en el que se examinará cada diente de forma individual.

Instrumental

Para la exploración necesitaremos un instru­mental dental específico que consta de:

• Espejo bucal: nos permite visualizar las superficies lingual y palatina (figura 2).
• Sonda periodontal: es un instrumento gra­duado que se utiliza para medir la profundi­dad del surco gingival.
• Explorador dental: tiene un extremo muy afi­lado y se utiliza para determinar defectos del esmalte.

A medida que vayamos explorando la cavidad oral rellenaremos el odontograma.

En la mayoría de las ocasiones será necesario completar la exploración mediante la realiza­ción de radiografías intraorales que permitan observar todas aquellas estructuras dentales que quedan ocultas a simple vista. Son impres­cindibles en enfermedades resortivas, lesiones traumáticas en las que debemos evaluar el estado de la pulpa o en neoplasias orales para observar la posible afección ósea, entre otras.

Extraído de Rosa Prades Martí y Ana Whyte Orozco, Enfermedades más frecuentes de la cavidad oral del gato, Ateuves 82, págs. 16-21.