Si conocemos sus particularidades nutricionales y fisiológicas podremos recomendar una adecuada alimentación del gato a todos los propietarios de estos felinos domésticos.

Se puede aprender mucho de nutrición observando el comportamiento del animal en la naturaleza. Realmente, todas las supuestas peculiaridades nutricionales de los gatos no son sino lo que uno puede esperar de un animal auténticamente carnívoro.

Metabolismo de las proteínas en el gato

Los gatos han evolucionado como carnívoros estrictos, ingiriendo una dieta rica en proteínas y aminoácidos, y han perdido la flexibilidad que tienen otras especies para adaptarse a una dieta con unas cantidades y calidad de proteínas variables.

Por este motivo, su alimentación debe tener doble cantidad de estos principios inmediatos que la de un perro. Esto se debe a que metabolizan (transforman) una parte importante de estas proteinas en glucosa. Además, necesitan dos aminoácidos específicos: la arginina y la taurina.

Metabolismo felino de las grasas

Los gatos requieren un ácido graso especifico, el ácido araquidónico, ya que no pueden sintetizarlo a partir del ácido linoleico como hacen otras especies. Los rodaballos, peces estrictamente carnívoros, y los mosquitos son ejemplos de otros animales con el mismo problema.

Para paliar este déficit, los felinos son capaces de digerir con gran eficacia los tejidos animales, que tienen una alta proporción de grasas y contienen cantidades elevadas de ácido araquidónico.

Necesidades especiales de vitaminas en el gato

El metabolismo de las vitaminas en los gatos tiene diferencias respecto al del perro:

No puede sintetizar niacina (vitamina B3), presente en abundancia en los tejidos animales, por lo que necesita ingerir cuatro veces más que los perros.
El hígado felino tiene una alta actividad de las transaminasas para poder producir glucosa a partir de las proteínas. La vitamina B6, piridoxina, es fundamental para las transaminasas, y los gatos requieren cuatro veces más que los perros.
La vitamina A, o retinol, sólo está presente en los tejidos animales. Los precursores de esta vitamina, como los carotenos, se encuentran en las plantas, y los omnívoros los pueden transformar. La especie felina, carnívora estricta, carece de esta actividad por lo que debe ingerir toda la vitamina A que necesita.

¿Qué deben saber los propietarios de gatos sobre su alimentación?

Nosotros podemos darles algunos consejos para que no cometan ningún error. Éstos son los más importantes:
1Para conseguir la mejor nutrición posible de la mascota felina, se debe elegir una dieta adecuada y, si al gato le gusta y le sienta bien, tenemos que decir a nuestros clientes que es mejor no cambiarla.
2Así mismo, deben suministrarle un alimento de alta calidad y adecuado para la etapa de vida del animal y su condición (castrado, etc.).
3Es recomendable que se le pese cada vez que acude a la consulta, ya que es la mejor forma de controlar la obesidad.
4Nunca se debe dar comida de perros a los gatos. Por otro lado, si una familia tiene ambas especies en casa, debemos aconsejarles que coloquen los comederos de los gatos en alto para que los perros no puedan acceder a ellos.
5No es necesario dar suplementos. Las dietas, por sí solas, son nutricionalmente completas y equilibradas. La ingesta de suplementos innecesarios sólo las desequilibraría.
6Si el propietario del gato quiere darle alimentos caseros, la proporción de éstos en la dieta total del animal no debe superar el 25 %.
7Nunca, bajo ningún concepto, se debe restringir el agua.

Las dudas del dueño sobre la alimentación del gato

Nuestros consejos a los clientes deben basarse en sólidos principios científicos.

Nuestros consejos a los clientes sobre alimentación del gato deben basarse en sólidos principios científicos. No es suficiente que les recomendemos cualquier comida para estas mascotas de buena calidad. En este caso dejamos la elección en manos del dueño del animal, y probablemente la tomará basándose en factores puramente comerciales y de marketing.

Es muy útil sondear a los dueños de los gatos para recoger sus opiniones acerca de la comida que vendemos, ya que ellos conocen muy bien a su mascota y la información acerca de sus preferencias es muy útil.

Para terminar, muchos propietarios de gatos vienen a la clínica veterinaria buscando explicaciones sobre algunos comportamientos típicamente felinos que, aparentemente, no tienen sentido como: “¿por qué mi gato se come mis plantas favoritas a pesar de que le proporciono bandejas de hierba gatuna?”, “no entiendo por qué el gato bebe del inodoro aunque le ponga agua mineral fresca todos los días”…

Según Henri de la Barbe en su libro French cats don´t get fat (Los gatos franceses no engordan), un libro fundamental para entender las particularidades de la alimentación del gato, éstas no son más que algunas de sus extravagancias.

Extraído de: Paul Hindson. Particularidades nutricionales de los gatos. Ateuves nº 5, pp. 16_20