¿Qué debemos hacer para una correcta prevención y control de las pulgas en los perros domésticos? La infestación de un animal de compañía supone un trastorno para sus propietarios, que se ven inmersos en esta contienda todos los años, con la llegada del buen tiempo (aunque no hay que bajar la guardia en ninguna época del año…). Los productos antiparasitarios y la higiene del entorno son los puntos clave de la lucha contra pulgas.
Las pulgas y las garrapatas son ectoparásitos, es decir, parásitos externos. Afectan a muchas especies animales pero, en el caso del perro y el gato, tienen gran importancia clínica por las graves consecuencias que puede conllevar la infestación: alteraciones de la piel en la zona de picadura, anemia por la pérdida de sangre, transmisión de enfermedades, etc.
En el pelaje de un perro sano podemos encontrar muchos tipos de ectoparásitos: piojos, ácaros, garrapatas, pulgas, etc. Lo que hace tan especial a los dos últimos es la frecuencia con la que aparecen y la dificultad que supone combatirlos.
En los carnívoros domésticos, entre los que se encuentran el perro y el gato, las especies de pulga que pueden hallarse con mayor frecuencia son: Ctenocephalides felis felis, Ctenocephalides canis y Pulex irritans. La primera de ellas, conocida como “pulga del gato”, es la más frecuente y responsable del 95 % de las infestaciones en las especies canina y felina.
Ciclo vital de las pulgas
Conocer la biología de la pulga es muy importante para determinar la clase de control necesario en la mascota y su ambiente. Las hembras de estos insectos ponen de 30 a 50 huevos diarios, que caen desde el pelaje del perro al suelo. De estos huevos nacen las larvas que, tras pasar por tres fases consecutivas (larva 1, larva 2 y larva 3), se transforman en pupas. Una de las diferencias entre ambos estadios es la resistencia a las condiciones ambientales, puesto que la larva es susceptible al calor y la desecación, mientras la pupa es resistente a esta última. Las pupas permanecen latentes hasta que las condiciones de humedad y temperatura ambientales son propicias. Posteriormente, se produce la muda a la pulga adulta.
Las pulgas adultas comienzan a alimentarse y aparearse ya en las 24 primeras horas de infestación, y ponen los primeros huevos entre 24-36 horas después del primer consumo de sangre. Cerca del 70 % de estos huevos caen al ambiente tras las primeras 8 horas.
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Sus costumbres
Las pulgas tienen una asombrosa capacidad para reproducirse así que, cuando el animal está parasitado, la cantidad de individuos suele ser elevada.
Los adultos tienen poca tendencia a abandonar al perro o al gato que los hospeda, a menos que la población total alcance la cifra de unos 200 individuos. En ese momento, algunas pulgas pueden desprenderse ocasionalmente, sobre todo cuando el animal contacta con otro menos parasitado que él. Las zonas más frecuentes de parasitación son la espalda, el abdomen y la base de la cola.
Cómo detectar las pulgas en un perro
Su cuerpo es aplanado y pequeño (no superan los cinco milímetros de largo) y de color oscuro. No es demasiado fácil observarlas debido a su reducido tamaño, así que la mejor forma de detectar a estos insectos es peinar al animal sobre una hoja de papel blanco. En ella caerán las pulgas o sus excrementos que, al añadir agua, se vuelven rojizos (debido a la sangre digerida). Además, si el animal es alérgico a la picadura de pulga, algo relativamente habitual, se apreciarán calvas en el pelo y áreas de irritación y descamación en las regiones afectadas. En casos avanzados, el perro llegará a morderse la zona y autolesionarse para mitigar el picor.
Es importante recordar que, si un animal está infestado, lo más probable es que el espacio donde habita también lo esté.
Extraído de: Ateuves. Pulgas y garrapatas bajo control. Ateuves nº 7, pp. 14-20
