Desde hace 40 años, la fabricación de alimentos para animales de compañía y la incorporación de estos como base nutricional en nuestras mascotas ha supuesto un gran paso para conseguir que nuestros perros y gatos puedan acceder a una buena alimentación, adecuada a su desarrollo y a sus sensibilidades y necesidades.
La nutrición es un pilar básico para su salud y para su calidad de vida. Desde cachorros hasta que llegan a la vejez, cada periodo de su vida tiene diferentes necesidades nutricionales. Nuestro empeño como profesionales de la salud de animales de compañía es que tanto veterinarios como auxiliares técnicos veterinarios (ATV) tengan la suficiente formación e información sobre las diferentes opciones, presentaciones y marcas, para poder recomendar la mejor nutrición para nuestras mascotas. No solo en las diferentes etapas de la vida de nuestros perros y gatos, sino en las necesidades especiales que puedan presentar.
Asesoramiento individualizado
Nuestra función ha de ser el asesoramiento individualizado adecuado a las características de cada animal, basado en el conocimiento de los productos de las diferentes empresas fabricantes, de su histórico, de la investigación en nutrición que realizan, de la calidad de sus elaborados y de las diferentes referencias de su catálogo. La variedad de gamas y los diferentes precios de las múltiples compañías que fabrican los alimentos para animales de compañía suponen un reto que debe ayudar, sobre todo en los tiempos que estamos viviendo, para que seamos capaces incluso de adaptar la elección a las posibilidades económicas que pueden tener los propietarios de los perros y gatos. Así mismo, debemos tener una opinión técnica sobre las diferentes tendencias en nutrición que en los últimos años están llegando a los propietarios de mascotas, tales como las dietas veganas, precocinadas o crudas (Biologically Appropriate Raw Food, BARF). Es fundamental conocer los pros y contras y qué hay de verdad en los valores nutricionales, de digestibilidad y posibles efectos adversos tras el consumo de estas dietas. Además, debemos informar a los clientes de qué hay realmente detrás del término “natural” en los alimentos para mascotas, cómo se realiza el extrusionado del alimento, la fabricación con proteína de origen animal fresca, los aditivos no procesados, etc.
Como en otras ramas de la clínica veterinaria, todo el mundo “sabe de nutrición” y cada vez más nuestras recomendaciones se verán cuestionadas por “Dr. Google” o por “el prescriptor del parque”. Tenemos que estar convencidos de que, en lo que respecta al asesoramiento nutricional, los veterinarios con el refuerzo en la comunicación que suponen los ATV somos mejores que “Dr. Google”. Sabemos que la decisión de la elección de una dieta por parte del propietario será una decisión emocional, es decir, no solo nos tendremos que fijar en las características nutricionales de la dieta que recomendemos, sino que tendremos que escuchar cuál es la sensibilidad y la información que sobre las diferentes opciones en alimentación tiene el propietario.
Algunas de las empresas fabricantes de alimentos elaboran documentos que nos pueden servir de apoyo en la recomendación individualizada. Por otro lado, contamos con veterinarios diplomados en nutrición que nos aportan conocimientos en revistas especializadas y en congresos que nos ayudan a saber leer los etiquetados, a romper los mitos y a conocer cada vez mejor las necesidades reales en nutrición que tienen nuestras mascotas. Poco a poco nos hemos de hacer con ese bagaje para resolver y contestar con criterio las preguntas que nos hagan los propietarios.
Desde los primeros meses hasta la vejez
Dada la importancia que tiene la nutrición en la salud de los perros y gatos tenemos que ser proactivos en nuestras recomendaciones y educar al propietario para hacerlo crítico en este tema. Desde el momento que vemos a un cachorro en la clínica, tendremos que participar en transmitir a su propietario las necesidades nutricionales que por especie y etapa de la vida se han de tener en cuenta. En los gatos, la administración de alimentación seca y húmeda (con diferentes texturas y diferentes sabores) desde los primeros meses nos ayudará a educar su paladar y crear unos buenos hábitos alimenticios.
En los perros, alimentarlos con comida seca y/o húmeda adecuada a su raza, estado de crecimiento yejercicio constituirán la base de su salud. Además, en la alimentación felina y canina debemos de tener en cuenta si los alimentos son completos o son complementarios. Por ejemplo, la presentación en sopas para gatos se debe considerar como dieta complementaria. Algunas situaciones especiales como el mantenimiento de peso después de la esterilización, sobre todo en los siguientes tres meses poscirugía, la ayuda para conseguir un envejecimiento más lento y con menor deterioro físico o los animales con sensibilidad digestiva, son ejemplos de cómo una buena nutrición es importante en su salud.
Conclusión
En definitiva, es tan importante la nutrición en nuestras mascotas que tenemos que defender nuestra posición como especialistas de la misma y luchar con argumentos técnicos y compartiendo con los propietarios la información contrastada que vamos recogiendo.
