¿Cuáles son las zoonosis más habituales transmitidas por mascotas?

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¿Cuáles son las zoonosis más habituales que pueden transmitirnos los animales de compañía? En un artículo anterior ya hablamos de los peligros que derivan de la tenencia de mascotas y analizamos los comportamientos que podemos definir de riesgo respeto al contacto con ellas y las normas higiénicas que reducen este riesgo. En este artículo nos centraremos en las enfermedades más importantes que se transmiten a los humanos.

Los propietarios de animales de compañía deben tomar las medidas necesarias para prevenir la aparición de las siguientes patologías.

Enfermedad por arañazo de gato

La enfermedad por arañazo de gato está causada por Bartonella henselae, y el contagio se produce por arañazos, mordeduras o exposición a la saliva de estos felinos.

Los ganglios linfáticos cercanos al arañazo o la mordedura se inflaman. También se han observado lesiones cutáneas nodulares Otros síntomas son fiebre, malestar general y pérdida de peso. La enfermedad se manifiesta sobre todo en niños y tiene un carácter benigno, aunque un tratamiento antibiótico sea aconsejable. La antibioterapia es imprescindible en personas inmunodeprimidas. El respeto de las normas higiénicas está en la base de la prevención de esta zoonosis.

Toxoplasmosis

El coccidio Toxoplasma gondii, un parásito intracelular cuyo huésped es el gato, produce en el hombre la toxoplasmosis, una de las zoonosis más habituales. La enfermedad se da, en la mayoría de los casos, por ingestión de ooquistes en alimentos crudos o poco cocidos contaminados por heces de gato.

Si el sistema inmunológico funciona bien, la infección puede ser asintomática, o producir adenopatía de tamaño variable o problemas oculares. En sujetos inmunodeprimidos, como enfermos de SIDA, la enfermedad puede ser más grave, llegando a producir lesiones cerebrales. Una situación particular es la de las mujeres embarazadas, en las que el problema puede producirse en el feto con graves lesiones oculares y cerebrales, e incluso aborto. Es importante que la madre conozca su estado inmunológico acerca de la toxoplasmosis: si tiene anticuerpos quiere decir que ya ha tenido una infección, y en este caso el riesgo es mínimo porque una eventual infección sería derrotada por el sistema inmunológico; si, por el contrario, la madre no tiene anticuerpos, ha de observar cuidados higiénicos, como vigilar la ingestión de alimentos crudos y el contacto con gatos desconocidos. No es necesario deshacerse de un gato doméstico que siempre ha vivido en casa, pero hay que intentar respetar unas medidas higiénicas más estrictas, como por ejemplo no limpiar su bandeja higiénica y que lo haga otro componente de la familia.

Leishmaniosis

Los Phlebotomus son los insectos que transmiten la leishmaniosis.

Los Phlebotomus son los insectos que transmiten la leishmaniosis.

La leishmaniosis es una zoonosis producida por diferentes especies del género Leishmania y se manifiesta con fiebre, hepatoesplenomegalia (aumento de volumen de hígado y bazo), linfadenopatía, anemia, emaciación y debilidad progresivas. Es transmitida al hombre por un vector, un insecto del género Phlebotomus desde un reservorio, normalmente el perro enfermo. Las principales manifestaciones clínicas en el perro son problemas de piel con la aparición de una dermatitis con caspa, hemorragias nasales, delgadez extrema y crecimiento anormal de las uñas. Las medidas preventivas consisten en controlar la patología en los perros e intentar reducir el peligro de contagio luchando contra los insectos vectores.

Ehrlichiosis

Esta enfermedad puede estar producida por varias especies de microorganismos encuadrados en el género Ehrlichia, transmitidos por garrapatas y descubiertos por primera vez en Estados Unidos.

Cada tipo de Ehrlichia produce uno o más síntomas que permiten identificarla: escalofríos, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, falta de apetito, erupción cutánea, anemia, descenso en la cantidad de leucocitos, bajada en la concentración sanguínea de plaquetas, insuficiencia renal y elevación de algunos parámetros hepáticos. La tasa de mortalidad varía entre un 5-10% según el tipo de Ehrlichia considerado, y el tratamiento consiste en la administración de doxiciclina.

Las garrapatas pueden transmitir muchas enfermedades de los animales al hombre, como la ehrlichiosis o la fiebre botonosa del Mediterráneo.

Las garrapatas pueden transmitir muchas enfermedades de los animales al hombre, como la ehrlichiosis
o la fiebre botonosa del Mediterráneo.

Fiebre botonosa del Mediterráneo

La infección aguda debida a Rickettsia conori, transmitida por la garrapata canina de color pardo Rhipicephalus sanguineus, se denomina Fiebre botonosa del Mediterráneo. La garrapata adulta raramente se alimenta con sangre del ser humano, pero en ocasiones puede hacerlo en alguna fase de su desarrollo.

En la epidemiología de esta enfermedad un papel importante lo juega el perro, que representa una fuente de alimento importante de la garrapata. En los últimos años se ha registrado un gran aumento de la enfermedad en el área mediterránea, sobre todo en el sur de Francia y España.

La sintomatología en el hombre comienza con una característica lesión oscura en el sitio de adhesión de la garrapata, que puede ser acompañada de una tumefacción de un ganglio linfático cercano. Después de una semana se manifiestan fiebre y dolores de cabeza, musculares y articulares, seguidos de erupciones cutáneas de tipo macular que duran una semana más.

Quiste hidatídico

Los quistes hidatídicos están producidos por el helminto Echinococcus granulosus, por contacto con perros infectados o por ingestión de verduras o agua contaminadas por los huevos del parásito.

Los quistes, en las personas, se localizan principalmente en pulmón e hígado, pero también en otros órganos.

Salmonelosis

La salmonelosis, otra de las zoonosis más habituales, es actualmente la principal zoonosis alimentaria en España y la Unión Europea, tanto que tiene una legislación específica para su vigilancia y control por parte de las autoridades.

Un problema emergente, y todavía no bastante conocido, es la salmonelosis transmitida por los animales exóticos, como algunos peces de acuario y algunos reptiles. En la literatura se han descrito casos mortales de enfermedad por Salmonella asociados a la tenencia de animales exóticos como mascota. En muchos casos la Salmonella es parte de la flora intestinal natural de estos animales y en el 90% de los casos se trata de samonelas de tipos raros o desconocidos.

Si el riesgo es menor en los adultos con sistema inmunológico íntegro, el contacto con niños puede ser peligroso. En Estados Unidos la moda de tener reptiles, sobre todo iguanas, ha hecho que se importen alrededor de un millón de ejemplares al año y los casos de salmonelosis han tenido un incremento paralelo en niños, tanto que las autoridades han publicado normas bastante estrictas para la manipulación de estos animales.

Esta moda se ha difundido también en Europa, pero no ha habido un aumento similar de la información y esto expone al peligro sobre todo a niños y ancianos.

Los síntomas incluyen diarrea con fuertes dolores abdominales, vómito y fiebre durante uno o dos días. Sin embargo, en casos graves y en sujetos de riesgo (por ejemplo personas inmunodeprimidas), se llega a la hospitalización por deshidratación y muerte. En mujeres embarazadas la presencia de Salmonella en la sangre, aunque no se registre sintomatología, puede causar aborto. El problema merece un análisis atento e información, sobre todo por parte de las autoridades y de los operadores sanitarios, médicos y veterinarios, que deben conocer el problema y concienciar de él a la población.

Toxocariosis

Detalle de un Toxocara spp. adulto. La prevalencia de las infecciones por este nematodo en personas son del 10% en Bélgica, 2,6% en Francia, 5,8% en Italia y alrededor de un 15% en España.

Detalle de un Toxocara spp. adulto. La prevalencia de las infecciones por este nematodo en personas son del 10% en Bélgica, 2,6% en Francia, 5,8% en Italia y alrededor de un 15% en España.

Los parásitos responsables de la toxocariosis, Toxocara canis (parásito del perro) y Toxocara cati (parásito del gato), viven en el intestino de estos dos animales. Normalmente el ciclo de los parásitos se completa con la eliminación de los huevos en las heces de perro y gato, y su ingestión una rata o ratón, donde el parásito se desarrolla. El perro o el gato vuelven a infestarse si comen esa rata o ratón. El suelo contaminado por los huevos puede representar una fuente de infección para el hombre, que es un huésped accidental de estos parásitos. El cuadro clínico en el hombre es representado por un síndrome denominado Larva migrans (visceral u ocular). Las larvas migran en los órganos internos, principalmente hígado, pulmón, riñones, músculos y corazón, causando fenómenos inflamatorios y aumento de volumen.

Los cuadros patológicos dependen de la localización de las larvas. Se producen también alteraciones hematológicas, como por ejemplo aumento de eosinófilos (como en la mayoría de las enfermedades parasitarias) y de las gammaglobulinas.

Un destino peculiar de las larvas es el ojo, donde el parásito puede verse claramente y provocar hasta la perdida de la visión.

En Europa se indican prevalencias de infecciones por Toxocara en personas del 10% en Bélgica, 2,6% en Francia, 5,8% en Italia y alrededor de un 15% en España (dato de la Facultad de Veterinaria de Madrid). En la prevención siempre se recomienda el respeto de las normas higiénicas básicas.

Extraído de Vera Vicinanza, Riesgos y prevención de las zoonosis, Ateuves nº 11, págs. 28-34.

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