A diario acuden a nuestros centros pacientes con diversas patologías y hay que extremar las precauciones en aquellas mascotas en las que se sospecha de un proceso infeccioso.

Con cualquier paciente que acuda a un centro veterinario deben guardarse normas correctas de higiene; pero, en los pacientes con sospecha de un proceso infeccioso las normas de higiene y desinfección deben extremarse ya que:

Pueden presentar una enfermedad zoonótica que pueden transmitir tanto al personal como a los propietarios.
Los pacientes infecciosos suelen estar inmunocomprometidos y son susceptibles de padecer enfermedades concomitantes, muchas de ellas mortales.
Podemos tener una diseminación del agente infeccioso a otros animales, debido al tránsito continuo de propietarios y mascotas.

¿Cuándo debemos sospechar de un proceso infeccioso?

Hasta que se descarte un proceso infeccioso los pacientes que presenten los siguientes signos se tratarán desde el principio como animales infecciosos:

Signos gastrointestinales agudos.
Signos respiratorios agudos (toses, estornudos, descarga nasal u ocular).
Signos neurológicos (solos o acompañados de respiratorios, gastrointestinales y dermatológicos).
Fiebre
Paciente joven con pauta inadecuada de vacunación y/o desparasitación.
Existencia de más mascotas con los mismos signos en la casa.
Procedencia: criadero/tienda mascotas.
Viajes a zonas endémicas.
Cualquier cachorro enfermo.

La situación ideal (que habitualmente es imposible cumplir) en el manejo de pacientes infecciosos sería poder realizar un triaje telefónico inicial que nos permita identificar un posible paciente infeccioso de manera que, cuando acuda a nuestro centro, pase directamente a una zona específica habilitada para este fin y evitar su paso por la sala de espera para que no contacte con otras mascotas ni superficies.

Figura 1. Sala de infecciosos: batas, cubos desecho y desinfectantes.

Llegada del paciente al centro

Ante la sospecha de cualquier proceso infeccioso, el paciente debe aislarse y manejarse desde el principio con guantes y bata; además de mascarilla (si se sospecha de transmisión por aerosoles).

Tendremos que evitar el contacto del paciente con cualquier tipo de superficie que no esté habilitada para animales infecciosos, por ejemplo, podemos usar empapadores en las mesas de exploración.

Todas las personas que contacten con los pacientes deben guardar las normas correctas de higiene, descontaminación y desinfección:

Entrar en la sala de infecciosos con calzas, bata y guantes (figura 1).
Quitarse adecuadamente las calzas, batas y guantes.
Figura 2. Desinfección y lavado de manos.

Medidas de descontaminación y lavado de manos.

El Centro para la Prevención y Control de Enfermedades recomienda seguir el siguiente método de desinfección y lavado de manos (CDC Guidelines for Hand Hygiene in Health Care Settings) (figura 2):

Si se usa un desinfectante de base alcohólica, se debe aplicar en la palma de una de las manos, frotar para que se reparta en ambas manos y dejar que seque por sí solo.
Cuando se laven las manos con jabón y agua, al menos se deben frotar enérgicamente durante 15 segundos. El secado ha de realizarse con una toalla desechable, usando esa toalla posteriormente para cerrar el grifo.

Descontaminación de manos

Las indicaciones del CDC para la descontaminación y lavado de manos son:

Manos visiblemente sucias o contaminadas con fluidos corporales, lavarlas bien con un jabón no antimicrobiano o con un jabón antimicrobiano y agua.

Si las manos no están visiblemente sucias, usar un desinfectante de manos de base alcohólica. Alternativamente, lavar las manos con jabón antimicrobiano y agua.

Desinfectar manos antes de contactar con los pacientes.

Desinfectar manos antes de usar guantes estériles.

Desinfectar manos después de contactar con un paciente.

Desinfectar manos después de contactar con fluidos corporales o excreciones, membranas mucosas, defectos de piel y apósitos para heridas.

Desinfectar manos después de contactar con objetos usados con los pacientes.

Desinfectar manos después de quitarse los guantes.

Lavarse las manos con jabón no antimicrobiano o jabón antimicrobiano y agua antes de comer y después de usar los aseos.

Mantener las uñas cortas, no llevar uñas artificiales cuando se contacte con los pacientes.

Intentar llevar la mínima cantidad posible de joyas en dedos y muñecas.

Las principales fuentes de infección en áreas hospitalarias son las vehiculadas por las manos (bolígrafos, historias clínicas, dispositivos móviles, ratones de ordenador, picaportes, fonendoscopios…). El uso de guantes no es sustitutivo del lavado de manos.