Favorecer el consumo de agua y ajustar la dieta a cada paciente son dos de las principales medidas que se deben instaurar en el tratamiento y la prevención de la urolitiasis.

La urolitiasis es la formación de cálculos en cualquier punto del tracto urinario (riñón, uréter, vejiga o uretra) y constituye la segunda patología urinaria más frecuente en el gato. Los signos clínicos más frecuentes son: disuria, hematuria, estranguria y polaquiuria, y aparecen con más frecuencia en gatos sedentarios, con sobrepeso y de mediana edad. Algunas razas como el British Shorthair, el Persa y el Burmés, tienen mayor predisposición a formar cálculos de oxalato, mientras que los de estruvita son más frecuentes en el Oriental. El Común Europeo está predispuesto a formar ambos tipos de cálculos por igual.

Actualmente, la gran mayoría de los cálculos urinarios felinos están formados por cristales de estruvita o de oxalato cálcico (figura 1).

En las últimas décadas, la prevalencia de los cálculos de estruvita ha disminuido, mientras que la de oxalato cálcico ha ido en aumento hasta casi igualarse, principalmente por la aparición de las dietas acidificantes. Existen otros tipos de cálculos (urato, fosfato cálcico, cistina o xantina), pero son muy poco frecuentes en gatos.

Factores predisponentes

El requisito fundamental para la formación de cristales y urolitos es la sobresaturación de los precursores cristaloides en la orina, pero existen otros factores predisponentes:

• Frecuencia de vaciado de la vejiga: una micción infrecuente hace que los precursores dispongan
  de más tiempo para cristalizar.
• Presencia de restos celulares, mucoproteínas o bacterias que puedan favorecer la cristalización.
• Presencia de promotores o inhibidores de la cristalización en la orina que son diferentes según el tipo de cálculo. Por ejemplo, el exceso de magnesio puede favorecer la formación de estruvita, pero ayuda a inhibir la formación de cristales de oxalato.
• pH urinario: la orina alcalina predispone la formación de cristales de estruvita.

Existen herramientas matemáticas, como la evaluación del RSS (relative super saturation) o APR (activity product ratio), que tienen en cuenta todos los factores implicados para evaluar la probabilidad de formación de cálculos en la orina de un gato.

El tratamiento de los urolitos puede ser quirúrgico o médico. En este último caso la alimentación desempeña un papel esencial para la disolución de los cálculos y la prevención de recidivas. El principal método para evitar la formación de cristales es el control de la saturación de la orina. Para ello, se debe tener en cuenta la den-sidad urinaria del paciente, los componentes del urolito, el pH urinario y su efecto sobre el urolito, así como la solubilidad del mismo.

Manejo dietético

Consumo de agua

El gato, como todos los felinos, está predispuesto a formar cálculos urinarios debido a la alta densidad de su orina (1.035-1.060) y su baja propensión a beber agua. Dado que esta especie proviene de animales desérticos, está adaptada a zonas con poco acceso al agua y su sensación de sed está poco desarrollada, puesto que obtienen el agua de sus presas.

La alimentación a base de dietas comerciales secas (con una humedad muy baja) no provoca un aumento proporcional en el consumo de agua, por lo que aumenta la densidad urinaria y el riesgo de formar urolitos.
Uno de los objetivos principales es, por tanto, aumentar el consumo de agua para reducir la densidad urinaria. Una menor densidad produce un aumento de la frecuencia de micción, de forma que los precursores disponen de menos tiempo para cristalizar, y una disminución de la concentración de minerales, por lo que la probabilidad de que se encuentren y precipiten es menor.

En gatos en tratamiento para la disolución de cálculos se debe fomentar el consumo de agua para evitar recidivas. Para ello, se recomienda seguir las siguientes indicaciones:

• Administrar una dieta húmeda con una humedad en torno al 85 % (si no se alcanza, puede añadirse más agua a la lata).
• En gatos que solo coman pienso seco, se deben añadir 500 ml de agua por cada 100 gramos de pienso.
• Colocar una fuente de agua.
• Aumentar el número de bebederos a disposición del animal.
• Cambiar con frecuencia el agua del bebedero.
• Otra estrategia que siguen algunos fabricantes es la de añadir sal a la dieta; esto evita tener que
  añadir agua al pienso y hace que puedan existir alimentos que sirvan para prevenir diferentes
  tipos de urolitos a la vez. Las dietas que utilizan este método suelen tener concentraciones de
  sodio por encima de 1,5 g por cada 1.000 kcal (son seguras hasta 3,5 g/1.000 kcal). No obstante,
  están contraindicadas en algunas enfermedades cardiacas, renales, hepáticas, o si existe hipertensión.

Hay que advertir al propietario de que el gato orinará más veces y, por tanto, tendrá que limpiar el arenero con más frecuencia.

Desequilibrio mineral

Tras revisar los requerimientos nutricionales de los felinos salvajes, se puede concluir que la dieta natural del gato se caracteriza por:

• Humedad elevada: por ejemplo, un ratón está compuesto aproximadamente por un 60 % de agua.
• Contenido proteico elevado: el catabolismo de las proteínas da como resultado una orina ácida.
• Bajo contenido mineral: un índice calcio-fósforo adecuado, contenido de sodio tres veces mayor
  que el de potasio y bajo contenido en magnesio. La desviación de estas condiciones, ya sea por exceso de magnesio o sodio o bajo contenido en fósforo o potasio, puede predisponer a formar
  urolitos.

pH urinario

La acidificación de la orina previene y trata la urolitiasis por estruvita, pero debe ser monitorizada y aplicada durante un tiempo determinado, puesto que puede acabar predisponiendo a la formación de cristales de oxalato (figura 2).

De esta manera, la dieta acidificante se mantendrá solo durante un mes tras la desaparición de los cálculos, que se confirmará por radiografía o ecografía. En el caso de las dietas duales, sí pueden utilizarse como prevención de urolitiasis por oxalato y estruvita, así como para la disolución de esta última. Los cálculos de oxalato no pueden disolverse con dieta y deben ser extraídos
quirúrgicamente (figura 3).

Conclusión

En resumen, se puede afirmar que la alimentación desempeña un papel imprescindible en el manejo de la urolitiasis en el gato y que las estrategias del tratamiento dietético en estos casos son:

• Reducir la densidad urinaria al incentivar el consumo de agua.
• Controlar el pH urinario.
• Ajustar el contenido mineral para reducir la predisposición a la formación de cristales. Suelen ser dietas moderadamente bajas en proteína y fósforo, y relativamente reducidas en magnesio.