En los últimos años, se ha observado un aumento en la esperanza de vida de las mascotas, lo que ha llevado a un incremento en la cantidad de pacientes mayores que requieren procedimientos anestésicos. Estos pacientes pueden presentar deficiencias relacionadas con la edad o agravadas por enfermedades preexistentes.

Los cambios asociados al envejecimiento afectan a todos los sistemas del cuerpo, lo que dificulta la capacidad del animal para mantener la homeostasis y recuperarse de situaciones estresantes. Además, se producen cambios en la composición corporal que afectan a la distribución, metabolismo y eliminación de los fármacos, lo que requiere ajustes en las dosis para evitar efectos adversos.

Cuando se somete a anestesia a pacientes geriátricos, es importante tener en cuenta los siguientes aspectos:

Selección de fármacos anestésicos: es necesario elegir medicamentos que puedan ser ajustados según el efecto, tengan un amplio margen terapéutico y, si es posible, sean reversibles.
Monitorización: los pacientes mayores requieren menor cantidad de gases inhalatorios, por lo que es necesario ajustar la configuración del vaporizador según la evaluación de la profundidad anestésica.
Riesgo de reflujo gastroesofágico y neumonía por aspiración: estos eventos son más frecuentes en pacientes geriátricos. Se recomienda la administración de medicamentos como maropitant y famotidina para prevenir complicaciones.
Estrés ambiental: los pacientes mayores pueden experimentar deterioro cognitivo, problemas de audición y visión, lo que puede generar confusión durante su estancia en el hospital. Es importante reducir los estímulos externos, como el ruido y la luz, y limitar la interacción con el paciente. Además, se puede recomendar a los propietarios traer objetos familiares del hogar para brindar compañía a su mascota. Si es posible, se debe considerar la opción de que los pacientes geriátricos sean tratados de forma ambulatoria, lo que les permitirá recuperarse en un entorno familiar.
Termorregulación: los pacientes mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar hipotermia, lo cual puede retrasar la recuperación. Es importante mantener una temperatura ambiental adecuada durante la preparación y recuperación del paciente, utilizando dispositivos de calor para evitar la hipotermia.
Posicionamiento durante la cirugía: muchos pacientes geriátricos padecen dolor debido a la osteoartritis, por lo que es necesario tener precaución al colocarlos durante la cirugía y proporcionar superficies acolchadas para evitar empeorar el dolor articular y muscular después de la operación.

En resumen, la anestesia en pacientes geriátricos requiere consideraciones especiales debido a los cambios fisiológicos propios del envejecimiento. Al tener en cuenta estos aspectos, se puede brindar una atención anestésica segura y eficaz a estos pacientes de edad avanzada.

Updates on the anesthetic care of aging patients. Sheilah A. Robertson. DVM360.