El manejo de reptiles, cada vez más habituales en cautividad, debe recibir especial atención para que respete las especiales características que tienen estas mascotas, distintas de las más que pueden requerir los animales de compañía más tradicionales.

Si de reptiles se trata, las mascotas que más comúnmente recibimos para consulta en la clínica son las iguanas, algunas especies de lagartijas, tortugas (terrestres y semiacuáticas) y serpientes (constrictoras principalmente), que aunque no son animales domésticos pueden considerarse animales de compañía no convencionales. Lo más importante que debemos de tener en cuenta para el manejo de este tipo de mascotas es recordar que hemos de proteger al máximo la integridad del paciente y del equipo médico que le atiende. La mayoría de los procedimientos clínicos de rutina, como pueden ser el examen físico, la toma de muestras para laboratorio, los estudios radiográficos o los ultrasonidos, entre otros, se pueden realizar sin necesidad de utilizar sedantes o anestésicos. Sin embargo, siempre se deben utilizar guantes de látex para reducir un posible contagio de enfermedades zoonóticas. En algunos casos se debe implementar el uso de guantes de carnaza, máscaras quirúrgicas, gafas o careta, según la facilidad para manejar al paciente. Es muy importante no olvidar las características fisiológicas de estas especies que hacen que el manejo de estos pacientes sea muy específico y cuidadoso.

Historia clínica

Como primer acercamiento es necesario elaborar una historia clínica completa y eficaz con la ayuda del propietario, que nos proporcione la siguiente información:

Origen de su mascota, dónde la adquirieron y si fue adoptada o recogida.
Cuál ha sido su calendario de vacunación y/o desparasitaciones.
Qué tipo de dieta consume.
Si presenta algún tipo de enfermedad crónica o si toma medicamentos con regularidad.
Tipo de hábitat en el que vive y las condiciones medioambientales que se manejan (sus-trato o cama, temperatura, humedad, ciclos de luz –fotoperiodo–, tiempo de exposición solar o rayos UV al día, etc.).
En el caso de serpientes, principalmente, es importante saber si el propietario conoce de qué especie se trata y si es o no venenosa. Si es venenosa se recomienda remitir al paciente a un herpetólogo especialista en el manejo de este tipo de animales.

Transporte

En cuanto al transporte, lo más seguro es hacer-lo en una caja de plástico que cuente con buena ventilación y suficiente espacio para que entre el cuerpo entero del animal. Es importante que se encuentre cómodo, ya que en espacios reducidos aumenta el estrés y se podrían provocar lesiones o incluso la muerte. Es de suma importancia que la caja se cubra con una toalla para que el animal no vea nada y se mantenga tranquilo. En su interior no debe colocarse ningún tipo de contenedor o plato para agua o comida para evitar que se vierta con el movimiento y humedezca la cama. El traslado de animales debe realizarse lo más rápido posible, tratando de mantener una temperatura corporal óptima. En el caso de las tortugas semiacuáticas no se recomienda su traslado en agua ya que esta se enfriaría rápidamente.

En el centro veterinario

Una vez en la sala de espera es importante alejar la caja de otros animales y mantenerla en un lugar tranquilo, inmóvil, preferentemente con poca luz y silencioso para que el paciente tenga el menor estrés posible. Recordemos que estos pacientes pueden alterarse fácilmente por olores, ruidos o simplemente por la presencia de otros animales que en su entorno natural pudieran representar una amenaza.

En el momento de pasar con el médico veterinario a consulta y, dependiendo del tamaño y fuerza del paciente, se determinará cuántas personas se necesitarán para realizar el manejo. Hay que recordar lo importante que es mantener los ojos del animal tapados en todo momento.

El manejo del paciente

Es necesario realizar una historia clínica lo más detallada posible haciendo hincapié en los aspectos del manejo del paciente: limpieza del hábitat, tipo de sustrato o “cama” con el que cuenta, tipo de dieta y modo en que se provee, características de su alojamiento, rangos de temperatura y humedad utilizados (en caso de ser necesarios), etc. También es recomendable que los propietarios traigan consigo fotografías del hábitat en el que se encuentra el animal, así como una libreta en la que se describa el manejo que se le ha dado al paciente. Para conseguir la máxima información posible, sería conveniente que al pedir cita, el auxiliar recuerde al propietario la necesidad de llevar consigo dicha libreta.

Iguanas y lagartijas

En cuanto a las iguanas y algunos tipos de lagartijas, se deben manejar de una manera en la que no puedan arañar o morder pero sin des-cuidar la cola puesto que puede sufrir fracturas, o bien, golpear a alguien con ella. Esto puede hacerse fácilmente colocando los dedos índice y medio formando un gancho, sobre los hombros del animal, mientras que el resto de la mano abraza el cuerpo, dándole siempre apoyo. Por ningún motivo se debe de agarrar al paciente por la cola, debido a que tiene la capacidad de soltarla voluntariamente y a pesar de que vuelve a crecer, nunca será igual a la cola original.

Tortugas

La tortuga se debe agarrar con firmeza.

En el caso de las tortugas el manejo debe realizarse por los lados del paciente, tomándolo firmemente del caparazón y del plastrón con una o ambas manos, según su tamaño. También pueden introducirse los dedos índice y pulgar entre sus miembros pélvicos y el caparazón. Es recomendable colocarlas siempre de la manera más natural posible, para evitar que el animal se incomode y presente estrés.

Utilizar un gancho de manejo con las serpientes.

Serpientes

Con las serpientes debemos ser aún más cuidadosos, puesto que sus reacciones pueden ser impredecibles. Se recomienda utilizar un gancho de manejo que nos permitirá mantener la distancia para poder sostener su cabeza entre los dedos medio, índice y pulgar y agarrar su cuerpo con el brazo; con la otra mano hay que tratar de dar apoyo y confort al paciente.

En la sala de consulta

Es importante recalcar que el manejo debe de ser lo más delicado y tranquilo posible para evitar el estrés. Podemos auxiliarnos de alguna toalla o bolsa de tela para sostener el cuerpo del paciente. En el momento de la revisión, antes que otra cosa, debemos darnos tiempo para observar su comportamiento dentro y fuera de la caja (locomoción y fuerza), estado de conciencia, coloración, condición corporal y movimientos así como también la forma de sus miembros, presencia de muda anormal de piel (disecdisis), forma color y dureza del caparazón, tamaño de uñas o garras, inflamación en alguna parte de su cuerpo (patas, mandíbula, párpados, etc.). Esta información nos proporcionará una idea general del estado de salud de nuestro paciente ya que un reptil sano siempre se muestra curioso aunque precavido, y normalmente es activo. Es necesario conocer el peso corporal (de manera rutinaria) y el estado de hidratación de nuestro paciente. Esto se puede hacer por medio de la turgencia de la piel y la evaluación de los ojos (si están más hundidos de lo normal o no) y revisando la humedad de las membranas mucosas.

Un reptil deshidratado puede convertirse, al igual que cualquier otro paciente, en una urgencia médica en pocas horas. También hay que recordar que los reptiles son ectotérmicos, esto significa que su temperatura corporal depende de la temperatura de su medio ambiente, por lo tanto todos los procesos metabólicos (como son el movimiento, la alimentación, la digestión, la reproducción e incluso la inmunocompetencia) también dependen de ella. Durante la evaluación se puede colocar un tapete térmico por debajo de una parte de la jaula, teniendo cuidado de no causar alguna quemadura y permitiendo así, un gradiente de temperatura agradable para nuestro paciente.